岡田 康介
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浮遊生物とは
浮遊生物とは水の中を漂いながら生活する小さな生物の総称です。海や湖、川などの水域で広く見られ、肉眼では見えないほど小さかったり、顕微鏡で初めて形が分かる生き物も多いです。英語では plankton といい、字の通り「漂う生き物」という意味があります。
主なタイプ
浮遊生物は大きく分けて 植物プランクトン と 動物プランクトン に分かれます。植物プランクトンは光合成を行い、水中に酸素を作り出す重要な役割を担います。代表的なものには珪藻、緑藻、クラミドモナスなどがあります。動物プランクトンは小さな動物の仲間で、他の浮遊生物や植物プランクトンを餌にします。ミジンコ、輪虫、甲殻類の幼生などがよく知られています。
これらの生物は水温、日照、栄養塩の量といった環境条件に強く影響されます。環境の変化はプランクトンの種類や量を変えることがあり、海の状態を読む手がかりにもなります。
なぜ重要か
浮遊生物は地球規模の食物連鎖の基盤です。植物プランクトンは光を受けて酸素を生み出し、海の酸素の多くを生み出しています。動物プランクトンはこれを餌として次の階層の生き物へと栄養を運びます。人間の食料にもつながる漁獲資源の生産基盤になることもあります。
さらに 指標生物 として水質の良し悪しを示す指標にもなります。栄養塩が多すぎると悪影響を受けやすく、温暖化の影響を受けやすいことが研究の対象です。
観察と研究のしかた
研究者は沈降と採取装置を使い、水中の浮遊生物を集めます。プランクトンネットという網を使って水をすくい取り、顕微鏡で形や運動を観察します。最近では遺伝子解析や画像処理を組み合わせて、個体の種類を特定する方法も普及しています。
家庭での観察はもっと気軽に楽しめます。池や池の水を数滴顕微鏡で覗くと、小さな点が動くのを観察できます。観察のコツは、新鮮な水を使用し、照明を整え、長時間観察することです。
観察の比較表
よくある誤解と正解
誤解1: 浮遊生物は海だけにいる。正解: 淡水域にも豊富にいます。
誤解2: 浮遊生物は大きな生物ではない。正解: サイズは様々で、肉眼で見えるものもいます。
おまけの豆知識
浮遊生物という言葉の由来はギリシャ語の planktos から来ており、「漂流する生き物」という意味です。この名前の通り、彼らは水の流れに乗って移動します。
まとめ
浮遊生物は地球の生命を支える非常に大切な存在です。水域の健康状態を知る手掛かりにもなり、私たちが海や川の自然を理解する第一歩となります。
浮遊生物の同意語
- プランクトン
- 水中を漂いながら生活する微小生物の総称。主に植物性プランクトンと動物性プランクトンに分かれ、海水・淡水の両方に存在します。
- 植物プランクトン
- 光合成を行う浮遊性の微小生物群。海洋・淡水の一次生産者で、酸素の供給源にもなる。主に藻類やシアノバクテリアを含む。
- 動物プランクトン
- 水中を漂い生活する動物性の浮遊生物の総称。多様な小型無脊椎動物が含まれ、食物連鎖の重要な一部。
- 植物性プランクトン
- 植物性のプランクトンを指す表現。光合成を行い栄養を作り、海洋・淡水の一次生産に関与します。
- 動物性プランクトン
- 動物性のプランクトンを指す表現。小型の動物性浮遊生物で構成され、餌となる生物が多いです。
- 浮遊性生物
- 水中を漂いながら生きる生物の総称。プランクトンを含む広い意味で使われることが多いです。
- 海洋プランクトン
- 海水中の浮遊性生物の総称。海洋生態系の基盤となるプランクトン群です。
- 淡水プランクトン
- 淡水域に生息する浮遊性のプランクトンの総称。湖沼・川などの淡水生態系の基盤となります。
- 海中浮遊生物
- 海中で浮遊して生活する生物の表現。プランクトンの一部を指す場合が多いです。
浮遊生物の対義語・反対語
- 底生生物
- 水底に生息し、浮遊せず沈降・固定して暮らす生物のこと。
- 着生生物
- 表面に固着して生活する生物。自由に漂わず、岩や植物・人工物などに付着して生きるタイプ。
- 陸生生物
- 水中ではなく陸上で生息する生物。水中の浮遊性とは異なる環境適応。
- 沈降性生物
- 沈みやすい性質を持つ生物。水中で浮かぶよりも沈んで底や固着物の上にとどまることが多い。
- 固着生物
- 岩や生物の表面に固着して生息する生物。移動は少なく、ついた場所で生活することが多い。
- 非浮遊生物
- 浮遊していない生物全般を指す語。底生・陸生・着生など、浮かぶことの少ない生物を含む総称的な表現。
浮遊生物の共起語
- プランクトン
- 水中を自由に浮遊する微小生物の総称。海・湖の水中で生活する生物群で、浮遊生物の中心となる存在です。
- 植物プランクトン
- 光合成を行いエネルギーを作る微小植物。海洋・湖沼の一次生産の担い手で、潮が生態系の基盤となります。
- 動物プランクトン
- 浮遊する小型の動物性生物。捕食者への餌資源として重要で、海洋生態系の食物連鎖の中核です。
- 珪藻
- 植物プランクトンの代表的グループで、珪素の殻を持つ微小生物。光合成を行い海の栄養を生み出します。
- 緑藻
- 植物プランクトンの一種。光合成を通じて有機物を作り出し、藻類として広く見られます。
- 渦鞭毛藻
- 渦鞭毛を使って泳ぐ原生プランクトンの一群。赤潮の原因になることもあります。
- 原生動物プランクトン
- 原生生物のプランクトン群で、小型の動物性プランクトンを含みます。
- アメーバ
- 原生動物プランクトンの一種。体を粘液状に変形して移動する特徴があります。
- カイアシ類
- 動物プランクトンの代表的グループ。小さな甲殻類で、魚の餌資源として重要です。
- オキアミ
- 大きな海洋生態系で重要な餌資源。甲殻類の一種で多様な魚類の餌になります。
- 餌資源
- 上位の捕食者が餌として利用するプランクトン全般の総称。
- 赤潮
- 特定のプランクトンが大量発生して海水が赤褐色になる現象。しばしば有害となることもあります。
- 海洋生態系
- 海の生物とその相互作用の全体。浮遊生物はこの体系の基盤資源です。
- 表層水
- 海の表面付近の水層。日光が届きやすく、プランクトンが多く生息します。
- 栄養塩
- 窒素・リンなどの栄養源。プランクトンの成長を支える重要な要素です。
- 光合成
- 植物プランクトンが光エネルギーを利用して有機物を作る過程。生態系の原動力です。
- 水温
- 水の温度。浮遊生物の分布や繁殖に大きく影響します。
- 水質
- 水中の成分や清浄度の状態。栄養塩や有機物の量が浮遊生物に影響します。
- プランクトン網
- プランクトンを採取するための専門的な網。網目サイズにより捕獲対象が変わります。
- プランクトン観測
- プランクトンの量・種類・分布を調べる科学的な観測・研究分野。
浮遊生物の関連用語
- 浮遊生物
- 水中を漂うか、弱く泳いで移動する小型生物の総称。プランクトンを含み、海洋・淡水の生態系の基盤となる。
- プランクトン
- 水中に浮遊する小型生物・微生物の総称。大きく植物プランクトンと動物プランクトンに分かれ、栄養塩・光・日光条件に敏感に反応する。
- 植物プランクトン
- 光合成を行い有機物を作る一次生産者。珪藻・緑藻・藍藻などが代表。海洋・淡水の酸素を供給する重要な役割を果たす。
- 動物プランクトン
- 光合成をせず、有機物を餌として成長する微小動物群。コペポーダ、ミジンコ、カイアシ類などが含まれる。
- 細菌プランクトン
- 水中を漂う細菌の集団。分解者として有機物を分解し、栄養塩の循環を担う。
- ピコプランクトン
- サイズが最も小さいプランクトン群（おおむね0.1–2 μm程度）。主に細菌性・原生生物が中心。
- ナノプランクトン
- サイズ2–20 μm程度の微小生物。小型の植物・動物プランクトンを含む。
- ミクロプランクトン
- サイズ20–200 μm程度のプランクトン。珪藻・渦鞭毛藻などを含む。
- メソプランクトン
- サイズ200 μm–20 mm程度のプランクトン。小型甲殻類の仲間や幼生が多い。
- 珪藻
- 珪素の殻をもつ植物プランクトンの一群。光合成を行い主要な一次生産者として海洋・淡水で重要。
- 緑藻
- 緑色の植物プランクトンの総称。淡水・海水の両方に広く分布。
- 藍藻
- 藍藻類（シアノバクテリア）。光合成を行う細菌性生物で、時に有害な大量発生を起こすことがある。
- 渦鞭毛藻
- 渦鞭毛をもつ動物プランクトンの一群。活発に動き、赤潮の原因となることもある。
- コペポーダ
- コペポーダ科の小型甲殻類。プランクトン動物の代表で、魚類のエサにもなる。
- カイアシ類
- クラダセラ類の小型甲殻類。水域の主要な動物プランクトン。
- ミジンコ
- 淡水性の小型甲殻類（ cladoceran ）。水域のエサ資源として重要。
- オキアミ
- 大型の甲殻類プランクトン。海洋生態系で重要な餌資源となる。
- 有害藻類
- 有害な毒素を産生する藻類が大量発生する現象。水質悪化や生物への影響をもたらす。
- 赤潮
- 藻類の大量発生により水の色が赤または褐色に変わる現象。酸素欠乏や毒素の放出を伴うことがある。
- 初生生産
- 植物プランクトンが光エネルギーを使って有機物を作る、海の一次生産。
- 二次生産
- 動物プランクトンが一次生産物を餌として成長・繁殖する過程。
- 栄養塩
- プランクトンの成長に必須な無機塩類。主なものには窒素・リン・珪素などがある。
- 硝酸塩
- 窒素源の一つ。植物プランクトンの成長を支える主要な栄養塩。
- リン酸
- リン源の一つ。プランクトンの成長を促進する栄養塩。
- ケイ酸
- 珪藻の細胞壁材料として重要な栄養塩。海洋の珪素循環にも関与。
- クロロフィルa
- 光合成色素の主成分。プランクトンの光合成量の指標として利用される。
- フコキサンチン
- 褐藻・珪藻に含まれる色素。海洋プランクトンの色素組成を理解する手掛かり。
- 食物連鎖
- プランクトンを起点にする生態系内の捕食関係。エネルギーが段階的に伝わる仕組み。
- 生物量
- ある地域・期間に存在する生物の総質量。エコシステムの規模感を表す指標。
- バイオマス
- 生物量の別名。エネルギー源としての価値も含意する。
- プランクトン網
- プランクトンを採取するための網。網目径により捕獲対象が異なる。
- 衛星観測 / リモートセンシング
- 衛星画像で葉緑素aなどを推定し、世界規模でプランクトン分布を把握する手法。
- 日夜垂直移動
- 日中は深層へ、夜間は表層へ移動する、捕食者回避や餌探しの行動。
- 海洋生態系
- 海洋の生物と環境要因の相互作用で成り立つ生態系全体。
- 水温
- 成長速度・分布を大きく左右する重要な環境要因。
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