

岡田 康介
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はじめに
核のゴミとは原子力発電所や研究施設から出る放射性物質を含む廃棄物のことです。放射能は時間とともに強さが変化します。すぐに危険になるものもあれば、数十年、数千年という長い時間をかけて危険性が高まることもあります。そのため私たちは安全に扱い処分する方法を考え、守る仕組みをつくっています。
この記事では中学生でも理解できるように核のゴミの basics を詳しく解説します。後半には現在の日本の取り組みや地層処分といった具体的な方法にも触れます。
核のゴミとは何か
核のゴミは原子力発電所の燃料や研究で生まれる放射性物質を含む廃棄物の総称です。大きく分けて 高レベル放射性廃棄物 と 低中レベル放射性廃棄物 に分かれます。高レベル放射性廃棄物は放射能がとても高く、長い時間にわたって危険を持つため最も厳重な管理が必要です。低中レベル放射性廃棄物は放射能が比較的低いものの量が多い場合があり、処理方法も異なります。
放射能の危険は、体の細胞を傷つけたり遺伝子に影響を与えたりする可能性があるため、私たちはこれらの物質を人や環境から遠ざけて扱います。
核のゴミはどうして出るのか
原子力発電ではウランなどの核燃料を燃焼させてエネルギーを取り出します。使用済み燃料は放射性物質を含み続け、時間が経つと半減期と呼ばれる“半分に減るまでの時間”が決まっています。消費後の燃料をそのまま置いておくと周囲に危険を及ぼす可能性があるため、廃棄物として安全に封じ込める方法が必要です。
処分の難しさと現在の考え方
核のゴミの難しさは 長い時間スパンの管理 と 安全性と地域社会の合意 の両立です。長期にわたり放射能を低下させつつ、万が一の事故を防ぐ設計や監視が求められます。世界のいくつかの国では地層処分という方法が検討・採用されています。地層処分とは、地下深くの安定した地層に廃棄物を封じ込めて人間の手から遠ざけるという考え方です。
地層処分のイメージと日本の取り組み
地層処分は深さ約300mから1000m程度の地層の中に廃棄物を長期間耐えうる構造で封じ込め、外部の環境と分離することを目指します。これには厳格な安全基準、透明性のある情報公開、地域住民との協議が不可欠です。日本でも高レベル放射性廃棄物の最終処分地をどう選ぶかを検討しており、社会的合意と科学的根拠の両方を重視しています。
核のゴミと私たちの未来
核のゴミ問題は未来の世代にも関わる重要なテーマです。私たちは正確な情報を学び、専門家の意見や地域の声を尊重しながら、安全で持続可能な解決策を探していかなければなりません。教育や対話を通じて、核のゴミについての理解を深めることが重要です。
表で見るポイント
子どもにもわかるポイント
ポイント1 放射性物質は長い時間をかけて危険になり得るので、封じ込めと監視が大切です。
ポイント2 安全な処分方法を社会全体で考え、地域の合意をつくることが必要です。
この記事を通じて核のゴミの基本的な意味や処分の考え方、現在の日本の取り組みの全体像がつかめるようになれば幸いです。
核のゴミの関連サジェスト解説
- 核のごみ とは
- 核のごみ とは、原子力発電所や研究機関で生み出される放射性物質を含むごみのことを指します。身近な例としては、原子力発電で使われた燃料の一部や、医療・研究の現場で出る特殊な資材などがあります。これらは放射線を出すため、安全に管理する必要があり、通常のごみの扱いはできません。放射性物質の量や性質によって「高レベル放射性廃棄物」と「低レベル放射性廃棄物」に分けられます。高レベルは特に危険性が高く、使用済み燃料の一部やガラスなどに封じ込めして保管します。低レベルは作業服や工具、建設ごみなどで、比較的短い期間で自然に安全な状態になるよう処理します。安全に保管するためには、まず放射線を遮ることが大切です。発電所の使用済み燃料は冷却プールで温度を下げ、周囲へ漏れないよう囲いの中で保管します。その後、乾式保管と呼ばれる方法に移され、金属のケースやコンクリートの筐体の中に密閉します。運搬や取り扱いには特別な機械と遮蔽が使われます。これらの工程は、専門の技術者と厳しい規則のもとで行われます。長期的な対策としては、地中深くの地層に放射性物質を閉じ込める深地層処分が世界的な目標です。外部へ放射線が出ないよう、何重もの封じ込めやモニタリングの仕組みを設けます。現代の技術では、数万年から数十万年にわたって安全を確保することを目指します。実際には、フィンランドのオンカロなど、深地層処分の研究・計画が進んでいます。スウェーデンや他の国でも研究が続き、日本でも場所選定や社会的合意形成の段階です。核のごみの扱いは、科学だけでなく、倫理や将来の世代への責任といった視点も含んだ長期的な課題です。
核のゴミの同意語
- 放射性廃棄物
- 放射性物質を含むすべての廃棄物の総称。核分裂の副産物や燃料の廃材などを含み、広く使われる基礎用語です。
- 原子力廃棄物
- 原子力活動に伴って発生する廃棄物の総称。放射性廃棄物を含み、発生源を示す表現として使われます。
- 核燃料廃棄物
- 使用済み核燃料や燃料関連の廃材など、燃料としての核物質を含む廃棄物を指します。高い放射能を持つことが多いです。
- 高レベル放射性廃棄物
- 放射能が非常に高く、長期にわたる封じ込め・管理が必要な廃棄物。主に使用済み核燃料由来のものを含みます。
- 中レベル放射性廃棄物
- 放射能が中程度の廃棄物。処分や管理には安全基準が適用されます。
- 低レベル放射性廃棄物
- 放射能が比較的低いが安全管理が必要な廃棄物。建材、工具、衣類などが対象になることがあります。
- 使用済み核燃料
- 核燃料として使われた後の燃料そのもの。厳密には廃棄物の一種ですが、核のゴミの代表例としても用いられます。
- 核ごみ
- 口語的・日常的な表現で『核のゴミ』と同義。核燃料廃棄物全般を指す言い換えです。
- 原子力由来廃棄物
- 原子力活動に由来する廃棄物。放射性物質を含むケースが多く、管理対象となります。
- 放射性物質を含む廃棄物
- 放射性物質を含む廃棄物を指す説明的な表現。文脈上の言い換えとして使われます。
- 核由来廃棄物
- 核由来の廃棄物を指す専門的な表現。核燃料や核反応由来の廃棄物を含みます。
核のゴミの対義語・反対語
- クリーンエネルギー
- 環境負荷が少なく、核廃棄物を生み出さないエネルギーの総称。代表例は太陽光・風力・地熱・水力など。
- 再生可能エネルギー
- 自然のサイクルで再生され、長期的に安定供給が見込め、核廃棄物をほとんど生まないエネルギー源。風力・太陽光・水力・地熱などを含む。
- 脱原発
- 原子力発電への依存をやめる政策・社会的方向性。核廃棄物の発生を抑えることを目指す。
- 非原子力エネルギー
- 原子力に頼らないエネルギー利用の考え方。再エネ・化石燃料以外の選択肢を推奨する文脈で使われることが多い。
- 核廃棄物ゼロ社会
- 核由来の廃棄物を一切発生させない社会の理想像。実現には核エネルギーの全面撤廃などを含む。
- 放射性廃棄物ゼロ
- 放射性廃棄物を発生させない技術・運用の目標。核燃料サイクルを抑制・代替エネルギーの活用を指す。
- 無核の社会
- 核をエネルギー源・技術として利用しない社会。核リスクを低減する表現として使われる。
- 核利用なし社会
- 原子力・核技術を用いない社会構造・政策。核のゴミを出さない前提の対義語として用いられる。
- 脱原子力社会
- 原子力の利用を停止・縮小した社会。核廃棄物問題の解消を目指す立場から語られる。
- 太陽光発電中心のエネルギー体制
- 核廃棄物を出さない、太陽光を中核とするエネルギー体制の表現。
- 風力発電中心のエネルギー体制
- 核廃棄物を出さない、風力を中核とするエネルギー体制の表現。
- 地熱・水力など自然エネルギー中心の体制
- 核廃棄物を出さない自然エネルギーを中心とした体制の表現。
核のゴミの共起語
- 放射性廃棄物
- 核燃料の使用後や医療・研究で生じた放射性物質を含む廃棄物。安全管理の対象となる。
- 高レベル放射性廃棄物
- 放射能が非常に高く、長期の隔離と厳重な管理を必要とする廃棄物。主に燃料の再処理後に発生することが多い。
- 低レベル放射性廃棄物
- 放射能レベルが比較的低いが、地域や環境への影響を抑えるため適切に処理・管理されるべき廃棄物。
- 半減期
- ある放射性核種の量が半分になるのに要する時間。核種ごとに異なり、長いものほど長期管理が必要。
- 放射性物質
- 放射線を出す物質の総称。健康や環境に影響を及ぼす可能性がある。
- 再処理
- 使用済み燃料から再利用可能な物質を取り出す工程。発生する副産物の管理が課題となる。
- 地層処分
- 長期安定性を確保するため、地層深くに廃棄物を閉じ込める処分方式。
- 地下深地層処分
- 地層の深部で廃棄物を安定化させる高度な地層処分の特定形態。
- 最終処分
- 長期にわたり安全に保管・隔離する、廃棄物処分の最終段階。
- 貯蔵施設
- 一時的または長期的に廃棄物を保管する施設。
- 貯蔵期間
- 廃棄物を貯蔵しておく期間の目安。
- 容器設計
- 廃棄物を外部環境から守り、内部の物質を封じ込める容器の設計。
- 封止体
- 廃棄物を容器内でさらに封止する材料・構造。
- ヒート管理
- 放射性廃棄物の発熱を適切に分散・放出する対策。
- 放射線防護
- 人や環境を放射線の影響から守る対策全般。
- 安全基準
- 放射性物質の取り扱い・処分に関する国や機関の基準。
- 規制
- 政府機関が定める法的ルールや指針。
- 原子力規制委員会
- 日本の原子力分野の安全性を審査・監督する機関。
- IAEA
- 国際原子力機関。国際的な安全基準の策定と協力を行う機関。
- モニタリング
- 放射線量や環境の状況を継続的に測定・監視する活動。
- 環境影響評価
- 処分計画が環境へ与える影響を事前に評価する手続き。
- 健康リスク
- 放射性物質が人体に及ぼす健康への影響の可能性。
- 環境影響
- 廃棄物処分が生態系や自然環境に及ぼす影響。
- コスト
- 処分計画の費用・財政負担の総称。
- 公衆の理解・説明責任
- 地域住民や一般へわかりやすく情報を伝え、信頼を得る努力。
- 透明性
- 意思決定過程や情報公開の開かれた状態。
- 地域住民の合意
- 地元の理解と支持・合意形成が重要であること。
- 公聴会
- 地域の意見を聴く公開の場。
- 廃棄物の体積削減
- 処分前に廃棄物の体積を減らす処理や技術。
- 輸送
- 廃棄物を処分地へ運ぶ活動。
- 輸送規制
- 輸送の安全を確保する法規や手順。
- 安全長期性
- 長期にわたり安全性を維持すること。
- 長期安全性評価
- 長期間の安全性を評価・検証するプロセス。
- 核種
- 放射性物質の種類。例としてセシウム、プルトニウム、ウランなど。
核のゴミの関連用語
- 核のゴミ
- 原子力の利用によって生じる放射性廃棄物の総称。一般には長期の安全管理・処分が必要な物を指します。
- 放射性廃棄物
- 放射線を放出する性質を持つ廃棄物の総称。含まれる核種と量によって分類されます。
- 高レベル放射性廃棄物
- 放射能が非常に高く、長期間の隔離・安全対策が必要な廃棄物。主に使用済み燃料や再処理後の残渣が該当します。
- 低レベル放射性廃棄物
- 放射能濃度が比較的低い廃棄物。建設資材の汚染物、作業着、掃除くずなどが含まれます。
- 中間レベル放射性廃棄物
- 高レベルほどではないが、一定の放射能を持つ廃棄物。部材や遮蔽材などが該当します。
- 使用済み燃料
- 原子力発電所で燃料として使用後の燃料棒。高レベル廃棄物の代表例です。
- 再処理
- 使用済み燃料から有用な物質を取り出し、残りを廃棄物として処理する技術。
- 燃料サイクル
- 燃料の製造、使用、再処理、再利用を循環させる全体のしくみ。
- 最終処分
- 長期にわたり安定して保管・管理する最終的な処分段階。
- 地層処分
- 地下深い地層に廃棄物を安定に閉じ込め、長期安全を図る処分方法。
- 地層処分場
- 地層処分を実施するための場所。
- 地層処分計画
- 地層処分の具体的な実施計画。
- 地下貯蔵
- 短中期の保管を目的とした地下の貯蔵施設。
- 中間貯蔵
- 使用済み燃料などを中期的に保管する施設。
- 長期貯蔵
- 長い期間、安定して保管するための体制。
- ガラス固化
- 高レベル廃棄物をガラスに溶融して固化する処理技術。
- セメント固化
- セメントなどの結合材で廃棄物を固化する別の処理技術。
- 固化技術
- 廃棄物の安定化を目的とする固化・封じ込め技術の総称。
- 核種
- 廃棄物に含まれる放射性物質の種類のこと。核種ごとに半減期や挙動が異なります。
- 半減期
- 放射性核種の量が半分になるまでの時間。核種ごとに異なります。
- 放射性物質
- 放射線を放出する性質を持つ物質の総称。
- 放射能
- 物質が放射線を放出する能力。
- 放射線量
- 単位時間あたりの放射線の強さ・被ばく量の指標。
- 被ばく/被曝
- 放射線を浴びること。健康影響は核種・量・期間によって異なります。
- 遮蔽
- 放射線を遮って外部への影響を減らす方法。鉛やコンクリートなどを用います。
- 放射線防護
- 被ばくを減らすための安全対策・設計・運用の総称。
- 監視/モニタリング
- 施設周辺や保管物の放射能を継続的に測定・監視すること。
- 環境影響評価
- 新しい施設が環境に与える影響を事前に評価する手続き。
- 安全性評価
- 設計・運用の安全性を検証・評価するプロセス。
- 規制機関
- 廃棄物の取り扱いを規制する公的機関の総称。
- 原子力規制委員会
- 日本の核関連規制を担う主要な機関の一つ。
- 公聴会
- 地域住民が意見を表明する公開の会合。
- 透明性
- 情報を分かりやすく公開すること。
- 合意形成
- 地域住民や関係者の理解と同意を得るプロセス。
- サイト選定プロセス
- 処分場の候補地を選ぶための評価・検討の手順。
- 説明責任
- 組織が決定や方針を説明する義務。
- 放射性廃棄物の分類
- 廃棄物をLLW・ILW・HLWなどに区分する基準と考え方。
- 低レベル放射性廃棄物/LLW
- 放射能が比較的低いが量が多い廃棄物。
- 中間レベル放射性廃棄物/ILW
- 中程度の放射能を持つ廃棄物。
- 高レベル放射性廃棄物/HLW
- 最も高い放射能を持つ廃棄物で、厳重な管理が必要。
- トリチウム
- 水素の放射性同位体。主に液体水中に存在し、環境中で拡散しやすい。
- セシウム-137
- 放射性核種の一つ。環境中で長期間留まり、測定されることが多い。
- ストロンチウム-90
- 骨に取り込みやすい放射性核種で、内部被ばくの原因となることがあります。
- プルトニウム-239
- 長寿命の放射性核種。再処理と関連が深い。
- ウラン-235
- 原子力発電の核分裂に関与する主要核種の一つ。
- 搬出・輸送
- 廃棄物を貯蔵場所から処分場へ安全に運ぶ際の管理。
- コスト/財政
- 処分事業にかかる費用と財源確保の課題。
- 実証研究
- 新技術の有効性を小規模で試す段階の研究。
- パイロット計画
- 実用化前の小規模な実証計画。
- 代替案/転換処理
- 放射能を低減するための代替的技術の検討(例:転換処理)。
- 盗難リスク/セキュリティ
- 廃棄物の盗難・悪用を防ぐ防護対策。
- 地域住民の合意形成/反対運動
- 地域社会の意見を尊重し、対話を続ける過程。
核のゴミのおすすめ参考サイト
- そもそも「核のごみ」とは その危険性は?処分地どう決める?
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- 【そもそも解説】「核のごみ」とは?最終処分場とは? - 朝日新聞