

岡田 康介
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はじめに
加齢性難聴とは年をとると耳の聞こえ方が少しずつ変わっていく現象のことです。高齢になるほど聴力が低下する人が多く、日常生活にも影響が及ぶ場合があります。
重要な点 は加齢という自然な変化であり、誰もが経験する可能性があるということです。
加齢性難聴とは何か
加齢性難聴は耳の内側の蝸牛と呼ばれる部分で感覚細胞が年齢とともに劣化したり、聴覚神経の伝達が弱くなったりすることで起こります。外部からの大きな音の影響を受けにくくなることもありますが、聴力の低下は徐々に進みます。
原因
大きく分けて三つの要因が関係します。第一に耳の内側の感覚細胞の老化、第二に聴覚神経の伝達能力の低下、第三に血流の変化や代謝の影響です。
他にも遺伝的な要素や生活習慣の影響、長年の騒音への曝露も関係します。年齢とともに起こりやすい変化ですが、若い時に長時間大きな音で聴いていた人ほど進行が早いこともあります。
主な症状
主な特徴 はじめは高い音や小さな音が聴こえにくくなります。会話の途中で声が途切れたり、雑音の多い場所で聴こえが悪くなることもあります。耳鳴りを感じる人もいます。
診断と治療
診断は耳鼻咽喉科で行われる聴力検査が基本です。純音聴力検査や語音検査などを組み合わせて聴力の状態を調べます。治療にはいくつか選択肢があります。最も一般的なのは補聴器の使い方です。補聴器は耳の形に合わせて作られ、音を増幅して聴こえ方を補います。最近ではデジタル技術を使った小型の補聴器が普及しています。
重度の聴力低下や補聴器で十分に改善できない場合には人工内耳の選択肢もあります。手術が必要になるケースは限られますが、専門医と相談して自分に合う治療を決めることが大切です。
聴力を回復させる魔法の方法はありませんが、適切な機器の活用と生活の工夫で会話を楽にすることが可能です。
生活の工夫
周囲の音の条件を整え、話す人の顔を見て口の動きを読み取ることが助けになります。家の中ではテレビの音と会話の音量のバランスを取り、雑音の多い場所を避けると聴こえやすくなります。家族や友人に聴こえのサインを伝えて協力を得ることも大切です。
表と対策のまとめ
予防と日常的な対策
完全に予防することは難しいですが、耳を守る習慣をつけることは聴力の低下を遅らせる助けになります。大きな音を長時間浴びないようにする、イヤホンやヘッドホンの音量を控えめにする、定期的な聴力検査を受けるなどが有効です。
おわりに
加齢性難聴は自然な現象ですが、適切な知識と対策で日常生活の質を保つことができます。早めの受診と家族の協力を大切にしましょう。
加齢性難聴の同意語
- 加齢性難聴
- 年齢を重ねることに伴って生じる難聴。最も基本的で一般的な用語。
- 老年性難聴
- 高齢者に多く見られる聴力低下を指す別名。加齢性難聴とほぼ同義。
- 老化性難聴
- 聴覚の老化現象として現れる難聴を示す表現。
- 高齢性難聳
- 誤字の例として挙げられることがあるが、正しくは“高齢性難聪”ではなく“高齢性難聴”です。正しい表現として使われるべきは以下の“高齢性難聴”。
- 高齢性難聴
- 高齢者の間でみられる難聴の総称。加齢性難聪と同義として使われることが多い。
- 年齢関連難聴
- 年齢の影響で聴力が低下する状態を指す表現。加齢性難聴の同義語として使われることがある。
- 年齢関連性難聴
- 文献などで用いられることがある、年齢が関与する難聴という意味の表現。
加齢性難聴の対義語・反対語
- 健聴
- 聴力が正常で、加齢に伴う聴力低下が見られない状態のこと。日常生活での聴こえに大きな問題がないことを意味します。
- 聴力正常
- 聴力検査で基準値内に収まり、年齢に関係なく聴力が健全な状態。
- 正常聴力
- 聴力が健常で、難聴がない状態。日常会話を難なく聞き取れることを指します。
- 非加齢性難聴
- 年齢による聴力低下ではなく、騒音性・遺伝性・突発性など他の原因による難聴が主な場合に使われる仮の対義語的表現。
- 若年性難聴
- 聴力低下が若い年齢で始まる状態。加齢性難聴の対照的なイメージとして挙げられることがあります。
- 聴覚障害なし
- 聴覚機能に障害がなく、聴こえに不自由がない状態。健聴とほぼ同義で使われる表現です。
加齢性難聴の共起語
- 老人性難聴
- 年齢の進行に伴い聴力が低下する状態。高音域から聴こえが悪くなり、60代以上でよく見られる難聴の総称です。
- 高音域難聴
- 高い周波数の音が聴こえにくくなる難聴。会話の中で甲高い音や周囲のノイズを聴き取りづらくなるのが特徴です。
- 聴力低下
- 音を聴く力が落ち、声の聴き取りが難しくなる状態です。軽度から重度まで程度が分かれます。
- 難聴
- 耳の聴こえの機能が低下し、音を十分に聞き取れなくなる状態の総称です。
- 聴覚
- 音を感じ取り、言葉や音を認識する感覚機能の総称。耳の働き全般を指します。
- 内耳
- 聴覚を担当する耳の内部構造。加齢性難聴の要因として内耳の機能低下が関係します。
- 蝸牛
- 内耳にある螺旋状の器官。毛細胞の変性が聴力低下の原因になることがあります。
- 聴力検査
- 聴力の程度を測る検査。難聴の診断に欠かせません。
- 純音聴力検査
- 0.125 Hz 〜 8 kHz程度の音を使って聴力を測定する基本的な検査です。
- 聴覚神経
- 内耳から脳へ音情報を伝える神経経路のこと。
- 補聴器
- 聴力を補う装置。加齢性難聴の代表的な対処法です。
- 人工内耳
- 高度な難聴の場合に耳の機能を代替する埋め込み型装置です。
- 言語理解低下
- 騒音下や会話の中で言葉を正しく理解する力が低下することがあります。
- 難聴治療
- 補聴器の使用・リハビリ・場合によっては手術など、難聴を改善・対処する方法の総称です。
- 騒音下での会話困難
- 周囲が騒がしい環境で言葉の聴き取りが難しくなる特徴です。
- 認知機能影響
- 長期的には聴覚障害が認知機能に影響する可能性があると指摘されています。
- 認知症リスク
- 聴力低下と認知症リスクの関連が指摘される研究もあります。
- 耳鼻咽喉科
- 難聴の診断・治療を受ける際の受診科です。
- 生活の質(QOL)
- 聴力低下が日常生活の満足度や生活の質に影響を与えることがあります。
- 補聴器適合
- 個々の聴力に合わせて補聴器を設定・調整すること。
- 聴覚訓練
- 補聴器利用者の聴覚機能を向上させる訓練・練習のこと。
- 生活習慣の改善
- 喫煙を控える、健康的な生活習慣を保つなど聴力維持に役立つ場合があります。
- 予防法
- 騒音を避ける、耳を保護するなど聴力を守るための方法です。
- 検査と診断の流れ
- 初期問診 → 聴力検査 → 診断 → 治療計画という順序のこと。
- 耳鳴り
- 耳鳴り(耳鳴・耳鳴音)が併発することも多いです。
加齢性難聴の関連用語
- 加齢性難聴
- 年齢とともに蝸牛内の有毛細胞が徐々に障害され、主に高音域から聴力が低下する感音性難聴の一種。時間とともに進行します。
- 感音性難聴
- 内耳や聴覚神経の障害により音を脳へ正しく伝えられなくなる難聴。加齢性難聴はこのタイプが多い。
- 伝音性難聴
- 中耳の機能不全により音が内耳へ伝わりにくくなる難聴。
- 難聴
- 音が十分に聞こえず日常生活に支障をきたす聴覚障害の総称。原因は多様です。
- 内耳
- 聴覚をつかさどる器官群。蝸牛や半規管を含み、音を電気信号に変換します。
- 蝸牛
- 内耳のコイル状の器官で、有毛細胞が音を神経信号へ変換します。
- 有毛細胞
- 蝸牛内の聴覚受容体で、音の振動を神経信号に変換する細胞。加齢や騒音で損傷しやすい。
- 内有毛細胞
- 音情報を脳へ伝える役割を持つ有毛細胞。数が減ると聴力低下につながる。
- 外有毛細胞
- 音の機械的な増幅を担う有毛細胞。加齢・騒音で障害を受けやすい。
- 聴覚神経
- 内耳から脳へ音情報を伝える神経。
- 聴覚路
- 聴覚信号が脳へ伝わる経路の総称。脳幹や皮質への伝達を含みます。
- オージオグラム
- 聴力の閾値を周波数別に表示したグラフ。聴力の状態を視覚的に確認できます。
- 高音域難聴
- 高い周波数の聴力低下が目立つタイプで、加齢性難聴に多く見られます。
- 高周波難聴
- 高周波数の聴力低下が特徴の難聴。
- 薬剤性難聴
- アミノグリコシド系抗生物質やシスプラチン、利尿薬など薬剤の影響で聴力が低下すること。
- 騒音性難聴
- 長時間の騒音暴露によって内耳の有毛細胞が損傷し聴力が低下する。
- 遺伝的要因
- 遺伝子の変化や家系による聴力のリスクを左右する要因。
- 生活習慣要因
- 喫煙、アルコール、栄養、睡眠などの生活習慣が聴力に影響を及ぼす可能性。
- 動脈硬化/血流障害
- 内耳へ十分な血流が届かず聴力が低下するリスク要因。
- 認知機能との関連
- 難聴が認知機能低下や認知症リスクと関連づけられる研究が進んでいます。
- 耳鳴り(tinnitus)
- 難聴とともに感じる耳鳴り。日常生活の質に影響を与えることがあります。
- 聴力検査
- 聴力の閾値を測定し、難聴のタイプや程度を評価する検査。
- スクリーニング検査
- 集団での聴力障害を早期発見する簡易検査。
- 補聴器
- 聴力を補う外部デバイス。加齢性難聴の第一線の治療・支援方法。
- 骨伝導補聴器/BAHA
- 頭蓋骨を通じて音を伝える補聴器。外耳道が塞がっている場合などに有効。
- CROS/BiCROSシステム
- 片側性難聴の側から健聴耳へ音を移して聴取感を改善するシステム。
- 人工内耳
- 内耳の機能が著しく低下している場合に、聴覚信号を直接脳へ電気刺激で伝える装置。
- 聴覚リハビリ
- 聴力低下に適応する聴覚訓練やコミュニケーション訓練の総称。
- コミュニケーション戦略
- 大きな声、話者の向き、筆談、環境調整など聴覚を補う工夫。